Vanaf 2020 staat onze wereld op zijn kop: toen begon het coronavirus om zich heen te grijpen in Europa en daarbuiten. We zijn nu bijna twee jaar verder. Wat heeft het virus in die tijd met onze mentale gezondheid gedaan? Hoe ga je om met de steeds veranderende regels in de samenleving?
Angst en onzekerheid
Ik kan me de angst in de eerste maanden nog goed herinneren. Er ging een mysterieus virus rond waar nog weinig over bekend was. Elke dag kregen we enge berichten via alle media: getallen over nieuwe besmettingen en doden, hoeveel mensen liggen er op een IC, welke landen nemen strenge maatregelen, enzovoorts.
Het is makkelijk voor te stellen hoe die constante stroom aan informatie een negatief effect op je mentale gezondheid kan hebben. Het maakt(e) mensen verdrietig, bang of boos. En bijna iedereen kent wel iemand die corona heeft gehad of er aan is overleden. De impact van corona is groot en de voortdurende crisis heeft geleid tot een toename in psychische klachten.
Wennen aan het nieuwe normaal
Vanaf afgelopen lente was ik echt gewend aan het idee van je laten testen bij klachten, thuiswerken, afstand houden, thuis borrelen en geen handen schudden. Het nieuwe normaal.
Totdat de regering voor mijn gevoel ‘ineens’ besloot dat het allemaal weer wél mag. Zo komen we soms in gekke situaties terecht: we kopen een kaartje voor een theatervoorstelling voor over 6 maanden, maar zeggen er lachend bij: “als het dan tenminste nog kan!”. We zitten weer met zijn tienen aan tafel op kantoor of staan met zijn honderden op een feestje dankzij onze QR-codes, maar voelen ons er ongemakkelijk bij. Als je zelf een keer hoest word je nog wel argwanend aangekeken. Iedereen kent wel voorbeelden van hoe corona de maatschappij heeft veranderd. En iedere paar weken verandert er wel weer iets in de regels.
Hoe ga je het beste om met die steeds veranderende regels en situaties, en met de emoties die je daar bij voelt?
Je mentale gezondheid op peil houden
Ik geef je graag wat tips om zo flexibel mogelijk om te gaan met je verwachtingen en alle veranderingen in deze tijd.
Tip 1: Stel je verwachtingen bij en verminder teleurstelling
Deze gekke tijd vraagt van ons allemaal dat we ons flexibel opstellen. De regels vanuit de overheid, maar ook in winkels, op ons werk en in onze sociale kringen kunnen elke week weer anders zijn. Dit is iets wat je het best kan proberen te accepteren, of in elk geval verdragen.
Voor mij helpt het om niet te hoge verwachtingen te hebben en er niet ‘zomaar’ vanuit te gaan dat dingen zullen lopen zoals gepland.
Stel dat dingen anders lopen dan je zou willen, blijf er dan niet in hangen. Ga niet samen met anderen klagen of piekeren. Dat helpt niet en maakt je frustratie vaak groter.
Wees je er bewust van dat het continue ‘schakelen’ wat we tegenwoordig doen ook energie kost. Het is bijvoorbeeld echt niet vreemd dat je je prikkelbaar of verward voelt, wanneer je de zoveelste e-mail met nieuw coronabeleid op je werk ontvangt.
Veel mensen kunnen het allemaal niet meer precies bijhouden. Dus verwacht dat ook niet van jezelf.
Tip 2: Ga op nieuws- en mediadieet
Kijk eens kritisch naar je mediagebruik: hoeveel kranten en nieuwssites (vergeet social media niet!) volg jij? Hoeveel updates krijg jij elke dag over de stand van zaken in de wereld?
De meeste mensen lezen honderden berichten per dag. Vraag jezelf eens af of je daar blij van wordt. Zo niet, delete dan een aantal apps of blokkeer bepaalde websites. Als je daar wat hulp bij kan gebruiken, probeer dan onze gratis training Minder op je telefoon.
Je hoeft je kop niet in het zand te steken, maar jezelf continu laten overspoelen met slecht nieuws geeft stress.
Stress ontstaat ook wanneer je een leuke krantenkop leest (“Horeca volgende week weer onbeperkt open!”), maar het gaat op het laatste moment tóch niet door, omdat de coronacijfers verslechterd zijn. Bespaar jezelf dat emotionele heen-en-weer geslinger.
Mijn ervaring met een ‘beperkt nieuws dieet’ is dat de mensen om je heen je tóch wel vertellen over de belangrijkste dingen die in de wereld gebeuren. En de rest laat ik fijn aan me voorbijgaan.
Tip 3: Bedenk wat voor jou belangrijk is en richt je daar op
Ik denk dat veel mensen er de afgelopen maanden last van hadden dat er van alles voor ze werd bepaald. We zijn gewend om zelf te besluiten wat en wanneer we iets doen. De coronaregels beperken ons daarin en dat geeft stress en frustratie.
Helaas is het nu niet anders en met het griepseizoen in de startblokken, kan het best zo zijn dat onze vrijheden weer ingeperkt worden. Dus is het belangrijk om een gevoel van autonomie op een andere manier te ervaren. Hoe dan?
Autonomie gaat om vrijheid, zelf bepalen wat je belangrijk vindt en dat nastreven.
Bedenk eens wanneer jij je vrij voelt en hoe dat er uit ziet. Bedenk bij welke manier van werken en leven jij je fijn voelt en probeer dat zoveel mogelijk toe te passen.
Als jij thuiswerken bijvoorbeeld fijn vindt, vraag je werkgever dan of dat (vaker) kan. Of als jij liever meer op kantoor werkt, maak dat dan bespreekbaar. Wie weet is er iets mogelijk. Houd jij nog steeds graag 1,5 meter afstand? Doe dat dan gewoon. Voel je vrij om geen handen te schudden als je dat niet wil, zelfs als de ander daar iets van vindt.
Respecteer de geldende regels rondom COVID-19 (ze zijn er niet voor niets) en doe verder waar jij je goed bij voelt, zoveel en zo vaak als je kan. Dat gaat je mentale gezondheid ondersteunen.
Heb jij nog tips? Laat hieronder je reactie achter.