Ouder en echt wijzer

Ouder worden heeft echte voordelen, blijkt uit onderzoek. Nu we gemiddeld genomen allemaal ouder worden, is dit iets fijns om bij stil te staan. Ouder worden is niet alleen kommer en kwel. Mijn moeder zei vroeger al tegen me: als je ouder wordt, komt het vanzelf goed met je zelfvertrouwen. Ik zou me dan ook vanzelf minder druk maken om dingen, aldus mijn moeder. Wat zegt de wetenschap er eigenlijk over?

Je gouden oude jaren

Gemiddeld genomen neemt ons zelfvertrouwen toe met de leeftijd: vanaf jongvolwassen leeftijd tot aan middelbare leeftijd zijn we steeds meer tevreden met onszelf. Tussen het 60e en 70e levensjaar piekt ons zelfvertrouwen. Pas daarna volgt er een hele langzame afname. Een mooi vooruitzicht! Tenzij je dit nu leest en al tot de categorie 75+ behoort. Maar ook in dat geval is er optimistisch nieuws.

Cognitieve voordelen

Het blijkt namelijk dat ouder worden een creativiteit met zich mee brengt die we bij jongere mensen niet echt zien. Het is een type creativiteit wat alleen kan ontstaan door jaren van levenservaring. Hierdoor worden we ook beter in ons werk, naarmate de jaren verstrijken.

Onderzoek laat ook zien dat ouderen minder snel afgeleid raken door dagdromen dan jonge mensen. Ze kunnen zich beter concentreren op een taak die veel aandacht vereist. Nog een voordeel is dat ouderen zich door die goede concentratie ook minder gespannen voelen tijdens het uitvoeren van zo’n taak. Waar jongeren meer hun best moeten doen om hun aandacht er bij te houden, gaat dit bij ouderen meer vanzelf. Dat zorgt in verhouding voor meer mentale rust.

De theorie van de onderzoekers is als volgt: als je ouder wordt, gaat je geheugen langzaam achteruit. Je brein compenseert dit waarschijnlijk door je concentratievaardigheden te ontwikkelen. De boodschap die je mee mag nemen uit dit onderzoek is dat een ouder brein niet beter of slechter is dan een jonger brein. Ze zijn verschillend en kunnen elkaar dus mooi aanvullen.

Wil je toch wat extra’s doen om je brein extra fit te houden? Lees in ons vorige artikel over een leuke online training die de Hersenstichting gratis aanbiedt.